Национальный авиационно-космический музей (National Air and Space Museum) - одна из лучших достопримечательностей Национальной Аллеи в Вашингтоне. Обладает крупнейшей в мире коллекцией исторических самолетов и космических аппаратов, которая постоянно пополняется. Коллекция включает в себя более 30 тыс. экспонатов, начиная от первых летательных аппаратов братьев Райт, до последних, новейших технических достижений в области космонавтики. Музей является жизненно-важным центром для научных исследований в области истории, науки и технологий авиационных и космических полетов, а также планетарной науки и наземной геологии и геофизики.
История Национального воздушного и космического музея началась в 1946 году, когда Конгресс создал музей как часть Смитсоновского Института. В 1966 году, в разгар "Космической гонки" между США и СССР музей был переименован в "Национальный авиационно-космический музей". Чтобы разместить постоянно растущую коллекцию самолетов и космических аппаратов, было построено новое здание в Национальной Аллее, площадью 18,5 кв. м. Современное и просторное здание было открыто 1 июля 1976 года. Традиционная ленточка была разрезана точно по радиосигналу, поступившему с борта автоматической космической станции, летящей к Марсу. Музей разделен на 23 тематические выставочные галереи с названиями: "Этапы полетов", "Авиация в Великой Отечественной Войне", "Космическая гонка", "Как происходит полет", "Аполлон на Луне" и др. Посетив "Этапы полетов", Вы окажетесь в огромном зале со стеклянным потолком, где на различных подставках и подвесках стоят и висят на разной высоте большие и малые самолеты. Здесь и подлинник самолета братьев Райт, первыми в мире совершившими короткий, но сенсационный полет на управляемом аппарате, а внутри самолета разместился пилот в знакомом всем комбинезоне первых авиаторов, правда это всего лишь его восковая копия. А рядом, заключенная в стеклянную призму, высится вернувшаяся из космоса капсула космического корабля "Аполлон-11", на котором в 1969 году летали на Луну астронавты Нил Армстронг, Майкл Коллинз и Базз Олдрин. В галерее "Аполлон на Луне" представлены в натуральную величину Лунная станция и гуляющие по Луне астронавты. Здесь и первый в мире орбитальный спутник, запущенный нашей страной в 1957 году, и стенд с литературой по полету, и полномасштабный макет "Спутник-1", подаренный музею Академией Наук СССР, и костюм Юрия Гагарина, в котором он летал, и знаменитая стыковка Аполлон-Союз, тут же портреты и биография Леонова и Кубасова.
Помимо показа самолетов и космических модулей музей также включает в себя интерактивные экспонаты, Планетарий Альберта Эйнштейна и Ленгли IMAX театр, где Вы можете посмотреть захватывающие фильмы на экране, размером с пятиэтажный дом. Музей чрезвычайно интересен и популярен, и ежегодно привлекает сюда более 15 млн. посетителей.